严重急性呼吸综合征是一种由严重急性呼吸综合征冠状病毒引起的病毒性呼吸道感染。早在2002年11月就发现了严重急性呼吸综合征病例。当时，中国出现疫情，之后传播到其他28个国家。但导致这种疾病的病原体在2003年2月底才被确定为冠状病毒。世卫组织在全球疫情警报和反应网络的协助下协调了国际调查，并与受影响国家卫生主管部门密切合作，提供流行病学、临床和后勤支持，控制疫情。
严重急性呼吸综合征冠状病毒1(数字1是后来增加的，以区别于后来出现的严重急性呼吸综合征冠状病毒2)是一种呼吸道病毒，可以通过小的传染性呼吸道颗粒在空气中传播。这是21世纪出现的第一种严重且容易传播的新疾病，它沿着呼吸道传播，并通过国际航空旅行在原籍国以外的其他国家造成流行。
感染者接触并污染物体表面后，病毒会沉积在表面，进而造成间接传播。
大多数感染严重急性呼吸综合征的患者是25-70岁的健康成年人。也报告过一些15岁以下儿童疑似病例。符合世卫组织目前对严重急性呼吸综合征确诊病例定义的患者的病死率约为9.6%。
在2019冠状病毒病出现后，发布了循证指南，可以在这里找到。该指导文件在很大程度上也适用于严重急性呼吸综合征。