沙乌地阿拉伯是政教合一君主专制国家，沙乌地阿拉伯国王拥有绝对权力，大臣会议为辅助国王施政的最高行政机关，首相由国王或王储兼任。其逊尼派支脉的瓦哈比派为该国奉行的官方意识形态。该教派透过在全球各地建造清真寺、伊斯兰学校来向推广自身教义（非公开外交政策）。
沙乌地阿拉伯是目前全球保留君主制度国家中，少数国王仍有绝对权力的国家。自1992年起施行的《治国基本法》规定，沙乌地阿拉伯是由阿卜杜勒-阿齐兹·沙乌地的后代子孙所统治之君主制国家，而《古兰经》是国家的最高宪法，国家则依据沙里亚法行事。
理论上，国王的权力受到伊斯兰教法与其他沙乌地传统的约束。在作出重大决定时，国王也必须取得其他王室成员、宗教领袖乌里玛、与其他沙乌地社会中有影响人士的共识。
沙乌地阿拉伯被自由之家列为“最不自由”的国家之一（7分，即最低分）[24]。沙乌地阿拉伯国内没有合法的政党，且至今仅在2005年举行过一次地方选举，投票权仅限于男性公民[25]。
历代国王和王位继承
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沙乌地阿拉伯王位继承按兄终弟及的传统，在开国君主伊本·沙乌地的儿子之间传承。
2005年8月1日，第五任沙乌地国王法赫德在首都利雅得医院以84岁的高龄逝世后，其同父异母弟、原王储阿卜杜拉亲王和同父同母弟、原第二副首相苏尔坦亲王分别获王室支持来继位新国王和受封为王储。此时，伊本·沙乌地的儿子均已年老，最年幼儿子穆克林亲王也已60岁。
2006年颁布的《效忠委员会法》，由伊本·沙乌地国王的所有获承认的儿子或其继承人组成效忠委员会，负责王位继承人的选举并监督国王和王储的继立。2011年，苏尔坦亲王逝世。8个月后的2012年6月，继任王储纳伊夫亲王逝世。同月，77岁高龄的萨勒曼亲王成为继任王储。
2015年1月，萨勒曼亲王继位成为沙乌地第七任国王。他的弟弟——70岁的穆克林亲王成为王储。4月29日，穆克林亲王被免除王储与第一副首相职务，这是萨勒曼国王首次废储。其后，伊本·沙乌地的孙子、纳伊夫亲王的儿子、他的侄子——副王储穆罕默德·本·纳伊夫接任王储，象征著沙乌地王位继承开始从第二代向第三代过渡。
2017年，萨勒曼国王再度废储，立自己的儿子穆罕默德·本·萨勒曼·本·阿卜杜勒-阿齐兹·阿勒沙乌地为王储。沙乌地王位最终能否平稳传至王室第三代，确立父死子继的继承顺序仍未可知。相信若第三代的权位相争情况严重，悬而未决之王权争夺问题，将于王室第二代相继离世后引发。
主条目：沙特阿拉伯国王
称呼
生平
统治始
统治终
注释
王朝
肖像
阿卜杜勒-阿齐兹
本·沙特
عبد العزيز
(1876-11-26)1876年11月26日–1953年11月9日(1953岁—11—09)（76岁）
1932年9月22日
1953年11月9日
沙特
沙特
سعود
(1902-01-12)1902年1月12日–1969年2月23日(1969岁—02—23)（67岁）
1953年11月9日
1964年11月2日（被废黜）
本·沙特与瓦德哈赫·本·穆罕默德·本·阿卡布之子
沙特
费萨尔
فيصل
1906年4月–1975年3月25日（68岁）
1964年11月2日
1975年3月25日（被刺杀）
本·沙特与塔尔法·本·阿卜杜拉·本·阿卜杜勒耶夫·阿勒希赫之子
沙特
哈立德
خالد
(1913-02-13)1913年2月13日–1982年6月13日(1982岁—06—13)（69岁）
1975年3月25日
1982年6月13日
本·沙特与阿勒·贾哈拉·本·阿卜杜勒-阿齐兹·本·穆赛义德·本·吉鲁维之子
沙特
法赫德
فهد
(1921-03-16)1921年3月16日–2005年8月1日(2005岁—08—01)（84岁）
1982年6月13日
2005年8月1日
本·沙特与胡萨·本·艾哈迈德·阿勒苏戴里之子
沙特
阿卜杜拉
عبد الله
(1924-08-01)1924年8月1日–2015年1月23日(2015岁—01—23)（90岁）
2005年8月1日
2015年1月23日
本·沙特与法赫达·本·法拉赫·本·苏丹·阿勒希塔拉因之子
沙特
萨勒曼
سلمان
(1935-12-31) 1935年12月31日（89岁）
2015年1月23日
本·沙特与胡萨·本·艾哈迈德·阿勒苏戴里之子
沙特
司法与人权
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参见：沙特阿拉伯死刑制度和沙特阿拉伯人权
针对沙乌地阿拉伯的法令、人权纪录，人权观察、国际特赦组织、联合国人权委员会等组织曾批判，尤其是针对女权问题[26]，如沙乌地阿拉伯曾是禁止女性驾车的国家之一[27]，官方声称这样是为了将女人“像宝贝一样小心呵护”。
沙乌地政府于2018年6月起允许女性开车，并盼能借此决策改善国家形象，同时促进经济发展[28]。同年1月、2月，沙乌地女性获准进入足球场观赛、女性无须经男性亲属同意可开创自身事业[29]。
2019年8月2日，沙乌地阿拉伯颁布一系列有利妇女的法令，包括允许成年女性无须男性监护人的同意，能取得护照及自由旅行，且女性有权为新生儿登记出生日期，有资格成为未成年子女的监护人，女性可自行登记结婚或离婚，领取家庭关系证明，女性的工作机会相应增加[30]，尔后又允许女性可凭身份证单独入住酒店[31]。
沙乌地阿拉伯通常将其它疑似侵犯人权的报导斥责为谎言，或以沙里亚法规证明其合法。然而，在2000年，沙乌地政府通过了10月立法，宣布将履行联合国禁止酷刑公约下之部份义务[32]。基本法第5章第26条载明：“国家按照沙里亚法规保护人权”[33]。2002年，联合国反酷刑委员会批评沙乌地阿拉伯鞭刑、截肢刑罚。沙乌地阿拉伯代表团则以伊斯兰教传统为由，拒绝了外人干预它的法律系统[13]。
沙乌地阿拉伯政府在国内实施网络审查（过滤）[34]。沙乌地阿拉伯的1名部落客作者Fouad al-Farhan因批评沙乌地阿拉伯的政治、经济、媒体人物，从2007年12月起遭到监禁[35]。此外，新闻工作者兼异议人士贾迈勒·卡舒吉甚至被沙乌地政府杀害。
外交
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参见：沙特阿拉伯外交（英语：Foreign relations of Saudi Arabia）、以色列—沙特阿拉伯关系
沙乌地阿拉伯目前因巴以问题而拒绝和以色列建立外交关系，并且之前还曾不承认以色列的国家地位。2020年后，沙乌地政府试图解冻与以色列的外交关系，甚至有和以色列建交的计画。